Vielvölkerstaat
Mit offiziell 135 anerkannten Volksgruppen ist Myanmar eines der ethnisch vielfältigsten Länder Südostasiens. Diese ethnische Vielfalt prägte das Auf und Ab der Geschichte. Ein mächtiges birmanisches Reich wie etwa jenes von Bagan, der Toungoo- oder der Konbaung-Dynastie hatte eine Ausweitung des Territoriums und die Eingliederung anderer Volksgruppen zur Folge. Zerfiel es, so erstarkten wiederum die anderen Volksgruppen. Diese Wechselspiele von Macht und Zerfall lassen sich in der Geschichte der Mon und Rakhine sehr gut studieren und wirken bis heute fort.

Bildung
Verglichen mit seinen Nachbarn wie Laos (69%) und Bangladesch (41%) ist die Alphabetisierungsrate bei den Erwachsenen recht hoch. Sie beträgt gegenwärtig laut UN-Angaben 90%. Es zeigen sich aber gravierende Unterschiede zwischen Stadt und Land sowie zwischen Frauen und Männern. Myanmars Schulsystem besteht aus drei Stufen: Primary School (Vorschule plus 1.-4. Klasse), Middle School (5.-8.Klasse), High School (9.-10. Klasse). Viele Schüler, vor allem Mädchen, brechen jedoch vorzeitig die Schule ab. Nur 2/3 der Kinder besuchen die 5. Klasse. In der Middle School sind noch 37% angemeldet.

Land und Geografie
Das nach Indonesien zweitgrößte Land Südostasiens hat die Form einer Raute und ist mit 676.577 Km2 fast doppelt so groß wie Deutschland. Myanmar grenzt im Norden an Tibet und China, im Osten an Thailand und Laos sowie im Westen an Bangladesch und Indien.

Hohe Berge, weite Ebenen
Im hohen Norden befinden sich die Ausläufer des Himalaya mit dem höchsten Berg Südostasiens an der Grenze zu Tibet, dem 5.881m hohen Hkakabo Razi. Der Lauf des Ayeyarwady und seiner Nebenflüsse prägt die weite Ebene Zentralmyanmars. Bei Bago zieht sich der Bago Yoma mit seinen hochwertigen Teakwäldern 435 km in Richtung Norden. Während Zentralmyanmar zwischen Pyay und Mandalay aufgrund der geringen Niederschlagsmenge äußerst trocken ist, bestimmt das üppige Grün des fruchtbaren Ayeyarwady Deltas den Süden. Der Osten Myanmars wird von dem etwas 1.000 m hohen Shan Plateau geprägt, das von bis zu 2.600m hohen Bergketten unterbrochen wird.

Flüsse
Auf über 8.000 km sind Myanmars Flüsse befahrbar. Daher sind sie für den Transport von Waren und Menschen nicht wegzudenken. Der berühmteste und geschichtsträchtigste Fluss ist zweifelsohne der 2.170 km lange Ayeyarwady. Auf etwa 1.500 km ist die Road to Mandalay, wie Rudyard Kipling den mächtigen Strom besang, mit Schiffen befahrbar.

Quelle:  Stefan Loose – Myanmar